LA GUERRA DI GIUGURTA – Sallustio

Il Bellum Iugurthinum narra la sanguinosa guerra combattuta tra il 111 e il 105 a.C. dai Romani contro Giugurta, lo spregiudicato re della Numidia. Ottenuto il trono africano con l’assassinio dei cugini co-eredi e il massacro di Cirta, Giugurta sfida l’autorità di Roma basando la sua difesa sull’astuzia militare e, soprattutto, sulla sistemica corruzione dell’aristocrazia senatoria, convinto che nella città repubblicana “tutto sia in vendita”. I primi comandanti inviati dal Senato si rivelano infatti corrotti o incompetenti, portando il conflitto a un punto di stallo. La svolta avviene con la discesa in campo dei populares, la fazione democratica: l’onesto generale Metello riorganizza le truppe, ma è l’homo novus Gaio Mario a prendere la guida delle operazioni riformando radicalmente l’esercito. La fine delle ostilità giunge grazie all’abilità diplomatica del giovane nobile Lucio Cornelio Silla, che convince il re di Mauretania a tradire Giugurta e a consegnarlo ai Romani. Più che una semplice cronaca militare, Sallustio offre un’indagine spietata sulla decadenza morale e sociale della classe dirigente romana, considerata la vera causa del crollo della res publica.