Il capolavoro sconosciuto – Honore deBalzac

Il racconto si svolge a Parigi nel 1612 e narra l’incontro tra il giovane e promettente pittore Nicolas Poussin, il maestro di corte Frans Porbus e l’anziano Frenhofer, un leggendario e misterioso genio della pittura. Quest’ultimo custodisce gelosamente da dieci anni un dipinto segreto che considera il proprio capolavoro assoluto, in cui ha cercato di infondere non la semplice forma, ma la vita stessa. Per convincerlo a mostrarlo, Poussin gli offre come modella la propria splendida e innamorata amante, Gillette. Frenhofer accetta, trae l’ispirazione decisiva e dichiara completata l’opera; tuttavia, quando i due colleghi vengono finalmente ammessi alla visione, scoprono con orrore che la tela è un groviglio caotico di colori e stratificazioni indecipherabili, da cui emerge soltanto un unico piede perfetto, miracolosamente scampato alla distruzione della forma. Travolto dalla disperazione per l’incomprensione altrui e per il proprio fallimento ideale, l’anziano maestro brucerà tutte le sue opere prima di morire nella notte.